Maria Carvalho, que vive en Oporto, Portugal, comenzó como asistente de investigación junior en proyectos que estudiaban los aspectos más problemáticos del consumo de drogas. Para su investigación de máster y sus estudios de doctorado, desarrolló un interés por el uso de drogas por parte de la población juvenil en ambientes recreativos. Como profesora en el ámbito de la Psicología en la Universidad Católica de Oporto, se interesó especialmente en enseñar a sus estudiantes la evolución que ha sufrido el acto humano de alterar la conciencia, desde una práctica histórica y culturalmente integrada hasta un «problema social» en las sociedades modernas, y cómo vemos que se ha convertido más recientemente en una herramienta utilizada por los jóvenes en su comprensión de la diversión y el placer. Los desafíos para la intervención en este campo son múltiples.